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太陽系發現巨型星體 (明報8/10/2002) 七十二年來天文界最大發現 美
國
天
文
學
家
周
一
宣
布
發
現
太
陽
系
新
巨
型
行
星
。
這
顆
冰
封
星
體
就
在
冥
王
星
以
外
約
16 億
公
里
，
直
徑
為
1287 公 里 。 這 顆 新 發 現 的 星 體 直 徑 約 是 地 球 的 十 分 之 一 ， 距 太 陽 約 60 億 公 里 ， 圍 繞 太 陽 運 行 一 周 需 時 288 年 。 它 的 體 積 雖 僅 及 冥 王 星 一 半 ， 但 卻 比 冥 王 星 的 衛 星 「 卡 隆 」 (Charon) 明 顯 要 大 。 加 州 科 學 研 究 所 的 行 星 天 文 學 家 布 朗 說 ﹕ 「 它 的 大 小 ， 大 概 是 該 區 所 有 小 行 星 相 加 後 的 總 和 ， 所 以 它 的 確 好 大 。 」 哈 勃 鏡 證 實 體 積 大 小 布 朗 與 另 一 名 學 者 特 魯 希 略 是 於 本 年 六 月 四 日 ， 從 天 文 影 像 中 發 現 這 顆 行 星 ， 並 於 本 周 一 在 極 具 權 威 的 美 國 天 文 學 會 行 星 科 學 會 議 上 ， 宣 布 這 項 發 現 。 他 倆 利 用 聖 迭 戈 附 近 的 帕 洛 馬 天 文 台 的 望 遠 鏡 ， 發 現 這 顆 星 體 後 ， 再 利 用 哈 勃 望 遠 鏡 進 行 觀 測 ， 明 確 證 實 了 它 的 體 積 ， 他 們 還 給 它 取 名 為 「 夸 奧 瓦 」 (Quaoar) 。 夸 奧 瓦 在 南 加 州 的 印 第 安 神 話 中 ， 代 表 「 創 造 力 量 」 。 布 朗 說 ， 翻 查 舊 研 究 檔 案 ， 原 來 「 夸 奧 瓦 」 其 實 早 在 1982 年 時 便 曾 被 攝 入 鏡 頭 ， 只 是 未 惹 起 注 意 。 他 說 ﹕ 「 本 來 它 可 以 在 20 年 前 就 輕 易 被 發 現 ， 但 卻 沒 有 。 」 他 們 透 過 覆 查 那 些 舊 圖 像 ， 勾 勒 出 它 圍 繞 太 陽 的 運 行 軌 道 。 「 夸 奧 瓦 」 位 於 「 柯 伊 伯 帶 」 (Kuiper Belt) 之 上 。 所 謂 「 柯 伊 伯 帶 」 ， 就 是 在 海 王 星 軌 道 之 外 一 組 以 冰 和 石 為 主 的 小 星 群 中 。 科 學 家 推 想 ， 在 至 少 寬 1.6 公 里 的 「 柯 伊 伯 帶 」 上 ， 有 多 達 百 億 顆 小 星 體 ， 都 是 約 50 億 年 前 太 陽 系 形 成 期 間 所 留 下 來 的 殘 餘 物 。 太 空 總 署 擬 派 船 探 索 英 國 天 文 學 家 默 里 於 三 年 前 曾 根 據 一 些 彗 星 軌 道 推 斷 ， 冥 王 星 之 後 尚 有 顆 色 澤 黯 淡 的 第 十 行 星 。 美 國 太 空 總 署 最 近 正 考 慮 發 射 太 空 船 ， 專 門 探 索 冥 王 星 、 卡 隆 和 起 碼 一 顆 位 於 柯 伊 伯 帶 的 星 體 。 這 項 計 劃 名 為 「 新 地 平 線 任 務 」 (New Horizons Mission) ， 估 計 最 快 可 於 2006 年 展 開 ， 惟 約 需 10 年 時 間 才 抵 達 冥 王 星 。 太 陽 系 或 只 餘 8 行 星 新 發 現 的 Quaoar 算 不 算 是 第 十 行 星 呢 ?基 本 上 可 以 叫 它 做 行 星 。 但 如 果 用 另 一 個 看 法 ， 僅 視 它 為 『 柯 伊 伯 帶 』 上 的 一 塊 大 石 頭 ， 那 麼 與 它 相 似 的 冥 王 星 也 應 該 出 局 ， 即 是 說 ， 太 陽 系 只 有 八 個 行 星 。 所 以 ， 不 管 是 否 當 它 作 行 星 ， 太 陽 系 的 行 星 數 目 都 會 有 變 。 體積小 冥王星地位屢受質疑 【 明 報 專 訊 】 冥 王 星 雖 於 七 十 二 年 前 發 現 並 被 定 為 第 九 大 行 星 ， 惟 其 行 星 的 地 位 卻 屢 受 質 疑 。 有 天 文 學 家 稱 ， 隨 著 在 「 柯 伊 伯 帶 」 陸 續 發 現 體 積 較 大 的 小 星 體 ， 位 處 這 些 小 行 星 群 當 中 的 冥 王 星 應 否 繼 續 被 當 為 行 星 ， 已 愈 來 愈 有 問 題 ， 有 論 者 便 認 為 ， 只 能 將 冥 王 星 說 成 是 較 大 的 小 行 星 ， 卻 不 是 行 星 。 布 朗 說 ﹕ 「 如 果 我 們 今 天 才 發 現 冥 王 星 ， 又 知 道 『 柯 伊 伯 帶 』 是 什 麼 一 回 事 下 ， 我 們 未 必 會 把 它 視 之 為 行 星 了 。 」 天 文 學 家 預 期 ， 「 柯 伊 伯 帶 」 上 尚 未 被 發 現 的 星 體 中 ， 會 有 體 積 比 得 上 冥 王 星 的 。 巴 爾 的 摩 太 空 望 遠 鏡 科 學 研 究 所 的 天 文 學 家 薩 默 斯 說 ﹕ 「 今 次 的 觀 測 就 好 證 明 了 這 一 點 ， 就 是 我 們 可 能 在 柯 伊 伯 帶 發 現 比 冥 王 星 還 大 的 星 體 。 」 |
